Функции детей в семье могут быть основными и второстепенными, осознаваемыми и неосознаваемыми, современными и архаичными (сохранившимися в древних времен). 
Потребность в детях связана со многими потребностямиличности, а следовательно, функции детей в жизнедеятельности индивида и семьи также многозначны. В контексте экономических интересов семьи и личности дети рассматриваются как кормильцы, опора в старости и помощники в домашнем хозяйстве; в контексте супружеских отношений дети выступают как условие прочности брака; в рамках целенаправленного поведения личности дети расцениваются как смысл жизни и объект приложения различных потенциалов личности - педагогического, коммуникативного, интеллектуального, творческого и т. д.; в сфере эмоций и чувств дети оцениваются как источник и объект проявления гуманизма, любви и привязанности.
Дети необходимы для того, чтобы семья была прочной, радостной и полноценной, соответственно, одна из функций детей в семье заключается в том, что они придают гармонию супружеской жизни.Также через детей осуществляется самореализация личности родителей, дети являются средством проявления и воплощения отцовских и материнских потенциалов, качеств воспитателя, дети также рассматриваются как потомки, в которых можно было бы продолжить свои лучшие черты. Помимо этого, роль детей в семье также несет на себе психологически защитную функцию для родителей. Она выражается в том, что, имея детей, родитель меньше боится старости, рассчитывает на помощь и поддержку в преклонные годы.
Названные социально-психологические функции детей имеют положительный смысл для семьи и личности. Однако рождение ребенка влечет за собой и некоторые негативные следствия, а с этим сопряжен тот факт, что появление детей связывается с отрицательными их функциями. Естественно, что репродуктивное поведение семьи осуществляется с учетом негативных сопутствующих обстоятельств. Еще одна социально-психологическая функция детей в семье, в соответствии с которой они рассматриваются как причина обремененности супругов (или одного из них) семейными заботами и полного или частичного выключения их из сфер общественной, культурной жизни, отказа от любимых дел, круга друзей. Дети нередко способны выполнять и роль катализатора осознания жизненных условий, то есть импульса для переоценки ценностей, понимания сложности и серьезности жизни. Наличие того или иного числа детей в семье может обострить в сознании супругов неудовлетворенность условиями быта, материальными недостатками, напряженными семейными отношениями, занятостью женщин на работе, обременительностью домашней работы.