Термин «промискуитет» (от латинского promiscuus – общий, смешанный) был введен в научный оборот шотландским этнологом Джоном Мак-Леннаном в середине девятнадцатого века. Он обозначает предполагаемую стадию раннего развития человеческого общества, в рамках которой существовали ничем не ограниченные половые отношения, существовавшие до установления первых норм брака, а впоследствии и моногамной семьи. Так выглядела, по мнению многих ученых, реализация человеческого полового инстинкта, когда людские сообщества только начинали свое цивилизационное развитие. Речь в данном случае идет о самых первых этапах становления пред-человечества.
Советское воспитание в современном мире, а точнее в сознании современных людей является тем феноменом, по которому принято тосковать. Причем тоска эта усиливается с каждым годом по мере того, как современная система воспитания, в особенности воспитания школьного, так и не обретает какие-либо осмысленные четкие черты. С каждым годом все более забывая о том, чем являлось советское воспитание в действительности, мы сильнее и сильнее желаем возращения к истокам, как возвращения к чему-то устоявшемуся, фундаментальному, упорядоченному и понятному.
Одно из первых упоминаний от языческом браке восточных славян встречается в древнерусских летописях. По свидетельству Нестора, автора «Повести временных лет», наиболее раннего из дошедших до нас русских исторических памятников (начало XIIвека), первоначальной формой брака у древних восточных славян до принятия христианской религии было похищение невесты или («умычка»). Широкое распространение этой формы брака в древнерусском обществе в языческий период было неслучайным. Обряд умыкания наиболее соответствует взглядам и представлениям первобытного человека о возможных способах приобретения любых ценностей, включая и женщину. Она, равно как и предметы хозяйственного инвентаря, переходила в полную и безраздельную собственность своего владельца только посредством захвата. Распространению данного способа заключения брака способствовал также и институт многоженства, в результате которого могло не хватать невест внутри одного рода, равно как и нежелание других родов бесплатно и добровольно отдавать своих женщин инородцам.
Восприятие людьми окружающего мира, происходящих в нем событий, а также друг друга осуществляется сквозь призму стереотипов, издавна сложившихся в обществе. Корни возникновения данных стереотипов находятся в объективных условиях жизни людей, в определенных ситуациях и жизненных сценариях, для которых характерно многократное и однообразное повторение. Это однообразие находит отражение в человеческом сознании в виде стандартных моделей и стиля мышления. Стереотипы, таким образом, вмещают в себя многовековой исторический и социальный опыт людей. Наиболее яркое отображение подобные стереотипы нашли в народном фольклоре, который является своеобразным зеркалом национального и народного человеческого сознания. Пословица это не просто изречение, в ней заключено мнение народа и дана народная оценка жизни. Пословицей становилось не всякое изречение, а только то, которое находило отражение в мыслях и жизни множества людей. Изречения такого рода существуют столетиями, переходя через поколения из века в век.
Средневековая культура была важной ступенью в формировании современных представлений о женщине и женской природе. Для женщины в Средневековье была разработана наиболее развернутая и аргументированная концепцию несовершенства, однако именно средневековая культура содержала и ростки другого, нового отношения к женщине. С христианской культурой в нашу жизнь пришли два женских образа-антипода, которые до сих пор играют важнейшую роль в отношении к женщине, - виновница грехопадения Ева и добродетельная мать Христа Мария. Изучение юридического, экономического и социального статуса женщины в Средневековье позволяет, несомненно, лучше понять и положение женщины в современном обществе: в политике и экономике, образовании и личной, семейной жизни.
По сравнению со многими древними цивилизациями Древний Египет даровал женщине если не равные права, по сравнению с мужчиной, то близкие к тем, какими обладали представители мужского пола. Положение женщин в Древнем Египте было практически равным мужскому. Женщина в Древнем Египте имела право заключать сделки, была полноправной собственницей имущества и могла распоряжаться имуществом по своему усмотрению. Представительницы высшего общества и среднего класса, как правило, были более образованными: умели писать и читать. Женщины в Древнем Египте не могли занимать важных государственных постов, однако они часто помогали своим мужьям в работе.
Древнерусское общество было типично мужской, патриархальной цивилизацией и женщина в Древней Руси занимала подчиненное положение, подвергаясь постоянному притеснению и угнетению. В то же время женщины из высших сословий имели серьезное влияние и активно участвовали в общественной и политической жизни страны. Летописи упоминают многих женщин, сыгравших серьезную роль в истории страны. Это и княгиня Ольга, и дочери Ярослава Мудрого, одна из которых - Анна прославилась в качестве французской королевы, также это жена Василия I, великая княгиня Московская Софья Витовтовна, новгородская посадница Марфа Борецкая, возглавившая борьбу Новгорода против Москвы, царевна Софья и многие другие.
Женщина в Древней Греции, как и женщины во многих других древних обществах, по положению признавалась гораздо ниже мужчины. Женщины в Древней Греции были полностью отстранены от публичной жизни и властной сферы общества. В древнегреческой философии положение женщины объяснялось ее биологической природой, а при употреблении понятия "человек" неизменно действующим лицом выступал мужчина. Второстепенное положение женщины, сложившееся в древних обществах, и во многом определяющее взаимоотношение полов в современности, историки связываю с гендерным разделением труда, которое приходится на период от охоты и собирательства к земледелию и скотоводству. В новых хозяйственно-экономических условиях за мужчиной закрепляется роль основного добытчика и за ним остается право распоряжения имуществом, а женщина становится хранительницей очага.
О том, как жили люди в древности, мы узнаем из дошедших до нас письменных источников. Для древней Индии это сборники нравственных предписаний и религиозно-правовых норм (дхармашастры) и трактаты о политике и праве (артхашастры). Самые известные из этих источников - это так называемые законы Ману (Дхармашастра Ману) II в. до н.э. - II в.н.э, а также Артхашастра Каутильи (I в до н.э - I в. н. э.). Древняя Индия была крупной державой с высокоразвитой культурой, расцвет которой пришелся на конец III - начало IIтысячелетий до нашей эры. По своей территории древняя Индия была примерно равно Местопотамии, Египту, Малой Азии, Ирану, Сирии, Палестине и Финикии вместе взятым.
Наиболее серьезным препятствием для создания семьи в Древней Руси являлось наличие между мужчиной и женщиной определенных степеней родства. Византийское законодательство, а за ним и древнерусское различали кровное родство, разнородное родство, или свойство, духовное родство и родство от усыновления.
По византийским гражданским законам, которыми руководствовалась и церковь, налагался запрет на создание семьи в Древней Руси между родственниками по прямой линии, как по восходящей (между родителями и детьми, дедами и внуками), так и по нисходящей в любом колене: «Взбраняющи женитвы повелеваем сице на входящих убо и исходящими в бесконечное брат возбранет аще не о законна буду брака не может бо кто пояти своея бабы ни внуки».
С принятием в 988 году христианства на Руси и передачей церкви монопольного права на регулирование брачно-семейных отношений, взгляд на брак в Древней Руси постепенно начинает меняться, переходя от языческих взглядов на семейные отношения к христианским. Христианская религия стремилась придать браку возвышенное духовное значение, оно рассматривало брак как одно из религиозных таинств, во время совершения которого и обязательно при исполнении установленных церковью обрядов на молодоженов нисходит божья благодать.
Семья в Древней Руси существено отличалась от современной российской модели семьи, в частности, в языческие времена было довольно широко распространено многоженство на Руси (до принятия христианства в конце Х века). Об этих фактах, преимущественно из жизни богатых и знатных людей, мы узнаем из русских летописей. В частности летописец Нестор, автор «Повести временных лет» или «Первоначальной летописи», наиболее древнего из дошедших до нас летописных сводов (начало XII века), с негодованием пишет о соседних славянских племенах, радимичах и вятичах, что они «имяху же по две и по три жены».
У князя Игоря (великий князь киевский с 912 по 945 гг.) кроме княгини Ольги были и другие жены. Князь Ярополк (годы правления 972-978), был женат на греческой красавице монахине, которую взял в плен его отец Святослав во время войны с Византией, и при этом, как упоминается в летописях, Ярополк сватался, и весьма у спешно, к полоцкой княжне Рогнеде. Его брат Владимир Святославович (великий князь киевский с 978 по 1015 гг.) имел пять жен до его женитьбы на византийской царевне Анне и крещения в христианство.