Проблема промискуитета с самого начала своего возникновения породила огромное количество споров. До сих пор нет единого мнения о том, существовал ли промискуитет в действительности, или же это всего лишь умозрительные конструкции историков и этнографов. Существует две основные версии, которые прямо противоположны друг другу. За каждой из версий в свое время стояли очень авторитетные исследователи с мировыми именами, и до сих пор каждая из них является равноценной, поскольку так и не была оспорена оппонентами.
На существовании промискуитета в древней общине настаивали в свое время таким ученые, как Л.Г. Морган, Ф. Энгельс, Г. Спенсер, И. Бахофен, И. Блох, Дж. Леббок, К. Каутский и другие. Противоположной точки зрения о том, что половые отношения изначально носили некий упорядоченный характер, придерживались такие исследователи, как Э. Вестермарк, Э. Гроссе, К. Старке, Ф. Гребнер, В. Копперс, В. Шмидт и т.д.
Противники промискуитета основываются на том, что человек вышел из животного мира, и приводят в качестве аргумента результаты исследований этологии (науки о поведении животных, изучающей инстинкты и их эволюцию). Ученые, наблюдающие за приматами, пришли к выводу, что как раз у этих животных существует четкая система регламентации половой жизни, не допускающая беспорядочных половых связей. Приматы в большинстве свое практикуют гаремную семью, в которой нет секса всех со всеми. В частности, у шимпанзе, которого считают наиболее близким предком человека, имеются строгие запретительные механизмы в половых отношениях внутри кровнородственной семьи. У данных видов обезьян не допускается не только спаривание матери и сына, но и детей одной самки, то есть братьев и сестер. Считается, что человек, изначально выйдя из мира животных и неся в себе эти животные инстинкты, и далее продолжил упорядочивание половой жизни в сторону еще больших запретов и ограничений.
Сторонники существования промискуитета в первобытном обществе выдвигают свои аргументы. Во-первых, у разных видов приматов можно встретить совершенно различную стратегию сексуального поведения. Разнообразие таких стратегий весьма велико: встречается и беспорядочное спаривание, и длительное сожительство пар друг с другом. Во-вторых, если принять во внимание очень распространенную версию о том, что человек представляет собой отдельную эволюционную ветвь внутри сообщества приматов, то невозможно спрогнозировать, какой тип сексуального поведения был принят именно в этой ветви.
Однако более серьезной аргументацией в пользу существования промискуитета является богатый этнографический материал. Основу этих исследование заложили американский этнограф Льюис Морган и швейцарский историк Иоганн Баховен. Исследования жизни первобытных сообществ, обнаруженных в результате великих географических открытий, свидетельствуют о том, что в той или иной степени следы промискуитета присутствуют во многих из них. В чистом виде промискуитет нигде обнаружен не был, однако исследователи настаивают на его существовании. По их мнению, об этом свидетельствует большое количество косвенных свидетельств в виде разнообразных обрядов, табу, инициаций, праздников с сексуальным подтекстом у наблюдаемых первобытных народов, а также обширнейшего исторического материала в виде легенд, мифов, верований, преданий и т.д.
Первые известные нам историки, такие как, Геродот, Плутарх, Страбон, Плиний и другие писали в своих трудах о том, что беспорядочные половые отношения существовали не только у древних племен, но и у современных им народов, находившихся на более ранних этапах развития. Так Геродот в этой связи упоминал племя агафисов, которые приходились соседями скифам, племя аусейцев в Ливии и др. Эти народы, по его словам «общаются со своими женщинами все вместе, подобно скоту».
Этнографический материал, собранный на основе наблюдений за большим количеством первобытных сообществ, также свидетельствует в пользу промискуитета. Как писал американский этнограф Поуэрс, изучавший калифорнийское племя чероки, молодые женщины этого сообщества считались всеобщим достоянием, а половая сдержанность как таковая отсутствовала в принципе. Этнографы, изучающие быт аборигенов Экваториальной Африки, также писали о том, что для молодежи этих племен принято жить в промискуитете до вступления в брак, а в половые отношения вступать по первому же влечению.
У древних сообществ в избытке существовали ритуалы, включающие в себя секс, как элемент обряда. В качестве примера можно привести одно из племен австралийских аборигенов, аруна, где перед вступлением в брак девушка подвергалась обрядовой дефлорации, а затем с ней совершали половой акт мужчины из ее семьи: дед с материнской стороны, двоюродные братья и мужья сестер. Известно великое множество подобных ритуалов, зафиксированных у большинства древних сообществ.
Разные вариации буйных праздников, где было разрешено абсолютно все, этнографы также наблюдали во многих племенах. В качестве примера здесь можно привести один из коренных народов острова Фиджи. После проведения обряда обрезания мальчиков, которые достигли совершеннолетия, устраивался пышный праздник. Разгульное веселье сопровождалось танцами, плясками, а также беспорядочным сексом. Причем половыми партнерами в этом всеобщем бесконтрольном ликовании могли оказаться и близкие родственники, включая родных братьев и сестер. Праздник продолжался несколько дней, а затем жизнь возвращалась в обычное русло, в котором существовало множество табу, где братьям и сестрам, между прочим, запрещалось даже разговаривать друг с другом.
Историки культуры находят элементы промискуитета и в более развитых обществах, там, где мы уже говорим о полноценной человеческой цивилизации. В частности, в дионистических оргиастических празднествах у древних греков и в карнавалах эпохи Средневековья. Таким образом, версия о существовании промискуитета в древних человеческих праобщинах на сегодняшний момент находит более серьезную поддержку в научном сообществе, чем противоположная ей теория об упорядоченности половой жизни в первобытной древности. Внушительный массив исторического материала, которым в достаточной степени располагает наука на сегодняшний момент, позволяет с уверенностью заключить, что первичным видом реализации полового инстинкта в человеческом сообществе был именно промискуитет.
Термин «промискуитет» используется не только в таких науках, как история и этнология. Психологические исследования также изучают данный феномен, но уже в контексте современной жизни. В психологии, а также в сексологии понятие «промискуитет» фигурирует в русле рассмотрения психологических проблем, связанных с беспорядочной половой жизнью. Это может быть изучение самых разнообразных социальных явлений, начиная от проституции, заканчивая патологически высоким либидо и различными проявлениями гиперсексуальности, например, таких как нимфомания.
Если историки рассматривают промискуитет, как определенную естественную стадию складывания человеческого общества, то есть, как вариант первобытной нормы межполовых отношений, то психологи говорят о промискуитете в современной реальности, как о патологии. Понятно, что первобытный человек и человек современный - это два совершенно разных феномена. Именно вследствие этого психология, изучая промискуитет сегодня, помещает его в контекст девиантного (выходящего за рамки) поведения человеческой личности. Основные вопросы, которые рассматривают психологи в русле проблемы промискуитета, это в основном причины такого поведения, раскрытие оснований для такого рода нездоровой жизненной стратегии.
Общее определение промискуитета в рамках психологии звучит следующим образом: «промискуитет – это беспорядочные половые связи, как мужчин, так и женщин, независимо от ориентации, поведенческий сценарий, когда человек вступает в сексуальную связь со всеми подряд и не может остановиться». Причинами этого чаще всего называются следующие: различные патологии сексуального характера (например, чрезмерное высокое либидо, что чаще всего связано с нарушением в работе головного мозга); заниженная самооценка, когда, вступая в половые связи человек, тем самым подтверждает собственную значимость; последствия психологических травм (например, изнасилование или первый половой контакт, который привел к нежелательным последствиям); ведение человеком асоциального образа жизни, нежелание подчиняться общественным нормам морали; расстройство человеческой психики, психические заболевания и т.д.
Психологи настаивают на том, что людям, страдающим промискуитетом, необходима терапия. Это совершенно справедливо, потому что человек первобытный и человек социальный не могут вести себя одинаково. Социальные нормы накладывают на людей определённую ответственность, необходимость взвешенного отношения к своим действиям, способность задуматься о своей жизни, о своей репутации и о своём здоровье. Проблема промискуитета в психологии характеризуется тем, что человек, ведущий подобный образ жизни, чаще всего не осознает этой проблемы и не обращается к специалисту. Определенная часть социума вообще считает промискуитет нормой, хотя она таковой не является. Это необходимо понимать, потому что промискуитет в современной действительности имеет свои негативные последствия. В частности, это опасность заболевания половыми инфекциями, нежелательная беременность, полная утрата репутации, что скажется в дальнейшем на возможности построения полноценной семьи, а, скорее всего, на отсутствии таковой возможности и т.д.